Nadgryzione ciastko na tle czarnego nieba – takie zdjęcie przesłał łazik Curiosity. Za niepozorną formą kryje się jednak niezwykła treść – to fotografia zaćmienia Słońca na Marsie.
Dobrze na powierzchni Ziemi znane zjawisko, na Czerwonej Planecie wygląda inaczej – dlatego, że mocno różnią się od siebie ich księżyce.
Naturalny satelita Marsa, Fobos, znajduje się znacznie bliżej swojej planety niż nasz Księżyc. Do tego ma o wiele mniejsze rozmiary – liczy sobie zaledwie 22 km średnicy. Dlatego nie może przesłonić tarczy słonecznej tak efektownie jak Srebrny Glob.
Ziemski satelita, o średniej szerokości 3476 km, całkowicie zakrywa Słońce, kiedy znajdzie się w jednej linii z nim i Ziemią. Nawet częściowe zaćmienia w jego wykonaniu są spektakularne.
Za małe, by przesłonić Słońce
Na Marsie takie widoki nie są możliwe. Drugi księżyc tej planety – Deimos jest jeszce mniejszy od swojego „brata” i okrąża Marsa w dalszej odległości niż Fobos. Jego tranzyt przez słoneczną tarczę jest zatem jeszcze mniej efektowny.
Szansa na unikalne obserwacje
Zdjęcie zrobione 13 września aparatem Mastcam umieszczonym na łaziku nie są wynikiem szczęśliwego zbiegu okoliczności. Sfotografowanie tego zjawiska planowali naukowcy uczestniczący w projekcie Curiosity. Mało tego – w najbliższych dniach i tygodniach łazik powinien przesłać więcej obrazów zaćmienia.
– Myślę, że są jakieś trzy szanse w ciągu najbliższego miesiąca, żeby uchwycić to zjawisko – zapowiedziała koordynatorka misji Jennifer Trosper z Laboratorium Napędu Odrzutowego (Jet Propulsion Lab) w Pasadenie. – To świetne okazje do przeprowadzenia unikalnych naukowych obserwacji – dodała.
Marsjański zaćmienie Słońca fotografowały także łaziki Spirit i Opportunity, które wylądowały na Czerwonej Planecie w styczniu 2004 r.
